Река Манавгат берет начало на восточных склонах гор Западного Тавра в Турции. В древности его называли Мелас. На высоте 1350 м устья нескольких небольших родников сливаются воедино, образуя истоки Манавгата. Самый большой из этих источников называется Думанлы, что означает «место, где есть туман», из-за густого тумана, который образуется над источником. Помимо источников с Таврских гор, Манавгат также питается под землей из больших озер к северу от гор, на Анатолийском плато. Плиний Старший считал, что река была границей между древней Памфилией и Киликией.
Оттуда река течет на юг по конгломерированным пластам примерно на 90 км, спускаясь через серию каньонов. Наконец, он омывает водопад Манавгат, прибрежную равнину и впадает в Средиземное море. В районе водораздела реки есть много пещер, наиболее интересной из которых является пещера Алтынбешик.
Максимальный расход реки Манавгат составляет 500 м³/сек, в среднем 147 м³/сек. Используя средний сток в качестве меры, на реку Манавгат приходится очень небольшое количество воды, впадающей в Средиземное море. На реке есть две плотины: плотина Оймапинар и плотина Манавгат. Исследования показали, что вода стекает в бассейн реки Манавгат с ее поверхностного водораздела, а также из бессточных бассейнов, особенно восточнее реки.
В 1992 году Турецкому государственному гидравлическому заводу (DSI) было поручено разработать проект водоснабжения для бытовых нужд из реки Манавгат.
